轿子到了胡同外，便不得不停了下来，因为那胡同太窄了，根本进不去。沈默只好下了轿，三尺拎着礼物在头前开路，领着他进了胡同。前曰一场大雨，让地上的土道泥泞不堪，胡同里的居民便隔些砖头落脚，好有个进出的路。 三尺一边走一边道：“大人，您踩好了砖头，有些地方是要跳的，可千万小心点……” 沈默便小跳着前进，虽然没有失足，袍子却也被溅起的泥点弄脏了。要不是三尺来过一次，沈默绝对会以为他领错道了，这哪是堂堂部堂住的地方？虽然说国家财政紧张，京官发不下薪来，部堂们都带头只领半俸，但身为礼部尚书，大明的预备阁员，地方上的冰敬炭敬还是不会少的，怎么也不该混到这一步啊。 ‘也许是为了少惹麻烦、不愿露富？’怀着这份猜测，沈默走到了赵尚书门前。 三尺上前敲门，里面便传来赵贞吉的声音道：“进来吧，门没关。” 三尺一推门，闪身让沈默进去，便见院子里铺满了席子，席子上摆满了书，赵贞吉正在与一个老家人，一边清点一边装箱，看到沈默进来，他才搁下手中一套《卫藏通志》，笑着招呼他道：“沈大人，你来了。” “部堂叫我拙言吧。”沈默躬身施礼道：“在您面前，我当不起大人两个字。” “呵呵，你也别叫我部堂了，老夫如今致仕，早把官位还给皇上了。”赵贞吉笑呵呵道：“叫我大洲吧。” “还是大洲公吧。”沈默笑道。 “随你便啦。”赵贞吉笑道：“外面没个插脚的地方，还是里面请吧。” “大洲公请。”沈默笑道。