首先，与破坏力极强的农民起义不同，这次市民起义虽然暴力十足，始终在指向明确的可控范围内……对于矿监税使及其走狗，起义者一个也不放过，但并不伤及无辜。 比如上海起义当夜，未参战的起义者分区出防，维护治安，凡监狱改过所，硝磺局等要地，防守尤严，救火队亦全体戒备，社会秩序稳定。虽然仍有地痞流氓趁乱打劫，但都被赶来的督察队抓获，并严惩不贷。 其余地区的状况，没有上海这样理想，但发生的搔乱都在可控的范围内，并未有一处发生大规模的打砸抢。这在农民起义中是不可想象的。 究其原因，一来是目标明确，市民把所有的愤怒的都发泄到阉党身上。二来，是因为起义的领导者，本身就是城市的权力者……王学党人和本地绅商、乃至官僚们，都不愿意看到城市出现搔乱。在琼林党人的指导下，他们通过大量的先期工作，有效地防止了有人趁火打劫。 还有第三一点，那就是发生在城市，与城市居民有关，而且是在城市环境中塑造出来的集体行动，虽然引发的原因，和引发农民暴动的原因差距不大……基本上都是为了生计。但与农民起义也有本质的区别：城市百姓容易抗争、也容易安抚，因为他们是靠手艺和劳动力为生，失去工作或者薪水无法养活自己，就会抗争，但随时找到工作或者得到合理的报酬，随时就能生存下去。 而历史上的那些农民起义中，农民彻底失去了土地，就失去了一切，从此徘徊在死亡边缘，再也没有希望，只有死路一条。所以一旦起义，便带着无穷的戾气，常会演变成毁灭一切、推翻朝廷的风暴。 “简单地说，城市民变虽有抗争，并不颠覆，‘他们反太监，但不反皇帝。