但后来因为贡举学生的标准徒具虚名，致使仅以食廪膳年久者为先，往往是一些年长而无学识的人入监学习，所以监生成绩差劣。至孝宗时，又于各府州县常贡之外，每三、五年再行选贡一名，通过考试把学行兼优、年轻有为者选贡入国子监学习。 除此之外，三品官以上子弟或勋戚子弟也可入监，称为荫监；而例监则是指因国家有事、财用不足，平民纳粟于官府后，特许其子弟入监学习者……未入府、州、县学而欲应乡试，或未得科名而欲入仕者，都须先捐监生、作为出身，往往并不就监读书。像沈默的堂兄沈京沈高陵，就是通过这条路子，得到个出身，才有资格出任上海县令的。 显而易见，监生队伍中良莠不齐，固然有那学识深厚、天资聪颖者，但大多数都是老而愚笨，甚至不学无术者，但为何各地生员还趋之若鹜呢？为一个监生名额打破头呢？其奥秘不仅在于监生有直接应乡试的资格，还在于国家在录取名额上，向来大有优待。 本来各省乡试规定只有本省籍士子才能参加，然而也有例外，作为两京所在区划，燕京国子监的监生，可以参加顺天乡试，南京国子监的监生，可以参加应天乡试。且在两京乡试的试卷中专门编有‘皿’字号，以取自‘监’字的‘皿’字底，为国子监生文卷的代号——并且最最厉害的是，两京乡试皿字号录取名额各为三十五名。 换言之，只要你是国子监的监生，就可以不用跟其他考生挤一条独木桥，只要和同为应试监生的三五百人竞争即可……虽然录取比例仍然是十比一，然而考虑到监生的整体素质，稍有真才实学，即大有可能中式，所以历来被视为捷径。